※河童・川太郎図（国立歴史民俗博物館蔵）
企画展「異界・妖怪大博覧会」開幕から６日目です。毎日、展示を観覧された方々からご質問やご意見をいただきますが、特に多いのが河童に関することです。展示では「河童・川太郎図」（国立歴史民俗博物館蔵）や「河童考」（香川大学図書館蔵・神原文庫）などを紹介していますが、地域によって河童の姿や名称がどのように違っているのかというご質問をいただきました。
この点については、石川純一郎氏『河童の世界』（時事通信社）に詳しく紹介されています。その大要ですが、関東地方ではカワワラワ・カワッパ・カッパといい、漢字の「河童」から来た呼称が多く、これは人身つまり人間の子供を想定しているといいます。また、九州地方でも、ガワッパ、ガラッパ、ガッパなどと呼び、関東地方に類しています。そして、東北地方ではメドチ、ミズチと呼び、これは水蛇から来た呼び方です。北陸地方ではガメ、ドチといい、スッポンから来ていて、中国・四国地方ではエンコ・エンコーと呼び、これは猿侯つまり猿から来た呼び方となっています。また、津軽ではスイコ、越後地方ではシイジン、熊本でセコなど「水神」から来た呼び方もあります。
河童の名称や姿（イメージ）の変遷については『怪異の民俗学３ 河童』（河出書房新社）所収の「河童解説」（小松和彦氏執筆）にもまとめられています。多くの妖怪絵巻や怪異小説が作られた中世後期には「河童」は全く登場せず、「河童」が文献に頻繁に登場するのは近世になってからだといいます。もともと名称や姿（イメージ）は地方によって異なっていた河童を、江戸時代に本草学者が実在する動物らしいと考え、記述・記録し、「河童」のイメージが完成したといいます。
さて、愛媛では河童をエンコと呼びます。『愛媛県史』民俗編上に愛媛の河童伝承については端的に紹介されていますが、カワウソの生息地にエンコ伝承が多いとされ、関前村（現今治市）ではエンコとカワウソを同体異名ととらえたりしています。宇和海沿岸でも河童（エンコ）の正体はカワウソではないかともいわれます。（なお、これと同様の説は、今から５５０年前の辞書「下学集」にも「カワウソが老いて河童になる」と書かれています。）エンコの正体を猿とする伝承は愛媛では数多くありませんが、三間町（現宇和島市）でエンコは手の長い猿の一種と伝えられています。
「河童」はもともと関東地方の方言で、これが江戸時代に本草学者らの手によって一般呼称化したものであり、地域と時代によって河童の呼称・姿（イメージ）は異なり、多様であるといえます。
