愛媛県歴史文化博物館 学芸員ブログ『研究室から』

   愛媛の札所に入ります。42番（愛媛・仏木寺）は大きな岩肌に祀られていました。このあたりから、明石寺の鐘の音が山中に響いてきます。しばらく山道を下ると眼下に明石寺の屋根が見えてきました。坪ケ谷新四国の43番（愛媛・明石寺）は、実際に順路で本四国の明石寺を廻るようにつくられていました。

　では、ミニ四国専用の明石寺の札所は存在するのか？　明石寺の境内にはなかったのですが、寺を後にして、再び坪ケ谷新四国の順路を進むと、坪ケ谷新四国の43番（愛媛・明石寺）はありました。このあたりの道は、本四国の遍路道にもなっていて、白装束姿のお遍路さんの姿を見かけます。番外札所の十夜橋、生木地蔵もあります。

43番（愛媛・明石寺）

    62番（愛媛・宝寿寺）から俳句の径となります。このあたりは緑豊富な野原の道です。66番（徳島・雲辺寺）あたりから、眼下に愛媛県歴史文化博物館、遠くに歯長峠が見え、展望は抜群。

展望抜群！ 眼下に歴史文化博物館を臨む

　77番（香川県・道隆寺）を過ぎると歴史文化博物館への遊歩道の入り口があります。手すりのついた階段を下っていくと雨山公園に到着。園内には大師堂があり、かたわらに88番（香川・大窪寺）の石仏が配置されています。ここがゴール地点。結願となります。

大師堂 88番（香川・大窪寺）

   坪ケ谷新四国のコースを1番から88番まで通しで歩いて回りました。ミニ四国を創設するにあたり、そのルートの設定や札所の選択、配置をめぐって、地形的条件や近隣にある本四国の札所をうまく組み込み、よく工夫されてつくられていることがわかります。なお、開明学校には、坪ケ谷新四国が創設された頃の卯之町を描いた「天保時代の卯之町全景図」が展示されています。これらの古い絵図と照合しながら、さらにその歴史を探るのも興味深いですね。

    坪ケ谷新四国のコースは、開明学校近くの光教寺境内の第１番（徳島・霊山寺）をスタート。本四国の第43番札所明石寺を経由して、雨山公園内の第88番（香川・大窪寺）までの全長約６㎞。ほとんど山道です。歩くだけでも約２時間かかります。

    順路に従って光教寺墓地内の札所を廻り、坂道をのぼっていきます。10番（徳島・切幡寺）あたりから眼下に卯之町の町並みが広がります。坂道を上りきると、広い平坦地（旧開明学校運動場跡地）があらわれ、12番（徳島・焼山寺）からは22番（徳島・平等寺）までは、同じ場所に２ケ寺ずつ配列されています。19番（徳島・立江寺）の比較的大きな石仏は本尊・延命地蔵大菩薩です。その先には大神宮の祠がありました。

左18番（徳島・恩山寺）、右19番（徳島・立江寺）

　23番（徳島・薬王寺）からは木組みによる階段状の山道です。24番（高知・最御崎寺）は堅牢な石垣の上に安置されています。31番（高知・竹林寺）の本尊は、獅子に乗った文殊菩薩像です。途中、番外札所の日輪・月輪も設けられていました。修行の道場である高知県内の札所は、山中でも急峻な山肌など、比較的険しい地形に配置されています。

31番（高知・竹林寺）の本尊・文殊菩薩像

    愛媛県歴史文化博物館では常設展示室（民俗３）で「四国遍路」の歴史と文化について紹介していますが、博物館の裏山の遊歩道には、四国八十八ケ所を模したミニ四国霊場の坪ケ谷新四国があることを知っていますか？

博物館への遊歩道にある坪ケ谷新四国の石仏　７８番（香川・郷照寺）　　

     坪ケ谷新四国は、江戸時代後期の天保２（１８３１）年に創設されました。四国遍路は江戸時代に盛んに行われるようになりますが、当時は四国中を遍路して歩くことは決して容易ではありませんでした。そこで四国遍路に行けない人たちのために、全国各地に誕生したのがミニ四国です。坪ケ谷新四国を100回参詣すると、本四国の代わりになるといわれています。

    ちなみに博物館の遊歩道には、香川県内の札所第７８番（郷照寺）から第88番（大窪寺）までが配置され、各札所には御本尊像と弘法大師像の石仏がセットになって祀られています。これは四国遍路でお遍路さんがお参りする本堂のご本尊と、大師堂の弘法大師像にならったものです。それらの石仏は長い年月を経て、破損したり、表面が風化、苔が繁茂するなどして、文字が判読しにくいものもありますが、札所番号、仏名、寺院名、制作年、製作者（村・浦名、願主・施主名）などの文字情報が刻まれて、坪ケ谷新四国の歴史を垣間見ることができます。遊歩道の石仏の製作年代は古いもので天保３～４（１８３２～３３）年、明治２８～２９（１８９５～９６）年頃のものがありました。

８１番（香川・白峯寺）天保３年建立 

    それでは、実際に、1番札所から順に坪ケ谷新四国をまわってみましょう。